pdf从页面描述语言ps(postscript)发展而来，具有与ps几乎相同的页面描述能力和相似的描述方法。但与ps不同的是，pdf除了能描述 复杂版面外，还具有交互功能(如超链接、交互表单等)、页面随机存取及字体仿真描述等特性。pdf和目前在电子出版中占统治地位的html语言相比也有自 己明显的优势。html不能描述版面，而pdf能描述精美的版面；html页面中经常出现信息的不一致性(如不同平台,不同浏览器,不同尺寸的浏览器窗口 看到的同一web页面呈现出不同样子)，而在pdf中不存在这个问题；html页面在进行保存时需要另外保存图片，而pdf文档的保存则可以一步到位。 pdf不仅具有ps和html两者的优点，还克服了它们的缺点，从而实现了纸张印刷和电子出版的统一。排版后的内容生成pdf文件，则能在交付印刷的同时，进行网络发行。